肺是松软有弹性的器官，表面被有浆膜。浆膜深部的结缔组织伸入肺实质，构成肺间质的成分。肺实质是由反复分支的支气管与肺泡组成。细菌性肺炎，病变主要发生在肺实质；病毒性肺炎，病变主要发生在肺间质。
各支气管从肺门入肺后，左支气管分为二支，右支气管分为三支。以后每支叉反复分支，形成树枝状，称支气管树。支气管树的管径越分越细，管壁越分越薄，结构越分越简单。管径在1毫米以下时，称为细支气管，细支气管的上皮为假复层柱状或单层柱状纤毛上皮，杯状细胞很少，外有完整呈环形的平滑肌层，腺体和软骨完全消失。细支气管平滑肌收缩时，因没有软骨的支撑，管径很容易缩小，这样对调节气体流量有显著的作用。临床上所见的支气管哮喘，就是由于细支气管平滑肌痉挛性收缩所致。
每个细支气管所属的肺呼吸部（包括呼吸性细支气管、肺泡管和肺泡）称为一个肺小叶。肺小叶的体积大小不等，一般呈锥体形，锥尖向着肺门，锥底向着肺的表面（直径约1~2厘米)，肺小叶间有薄层结缔组织分隔，肺小叶是肺的机能单位，其所属的范围发炎时称支气管肺炎或小叶性肺炎。
细支气管以下的分支，其管壁上都具有囊状的肺泡开口，已具有呼吸功能，所以称为呼吸性细支气管，再向下分支就呈肺泡管，因为有大量肺泡开口，管壁极不完整。肺泡是气体交换的场所，肺约有3～4亿肺泡，其呼吸面积可达100平方米。肺泡是有开口的多面形囊泡，其表面被以单层扁平上皮，其间夹有少量立方上皮，立方上皮细胞能分泌磷脂类物质，涂布于肺泡上皮的表面，具有维持肺泡表面张力稳固肺泡的作用。肺泡上皮的外面包有少量结缔组织，其中含有大量的弹性纤维及丰富的毛细血管网，并有吞噬细胞。毛细血管网与肺泡上皮紧密相贴，其间仅隔基膜，结构菲薄，有利于气体交换。
弹性纤维使肺泡具有良好的弹性，即吸气时，肺泡被动扩张，呼气时，由于弹性纤维的弹性回缩、肺泡变小，使气体排出。由此可见，肺泡的弹性是气体交换不可缺少的条件。患慢性支气管炎或支气管哮喘时，肺泡长期处于过度膨胀状态，肺泡的弹性纤维就会逐渐失去弹性并遭到破坏，形成肺气肿，影响呼吸机能。
