利用漂白粉进行饮水消毒是目前应用较广的一种方法，因为漂白粉是一种良好的氯消毒剂，它具有方法简便、价格低廉、消毒可靠和有持续杀菌能力等优点。经实验证明，每升饮水中加入有效氯含量为25%的漂白粉2毫克，接触30分钟后，可使水中的肠道致病菌死亡，若适当提高漂白粉的用量，还可使水中的肠道病毒（如传染性肝炎病毒和脊髓灰白质炎病毒）死亡，所以，利用漂白粉消毒饮水，是预防各种肠道传染病的有效措施之一。
漂白粉为什么能消毒饮水呢?漂白粉是一种含氯的化合物，当漂白粉投放到水中以后，很快水解成次氯酸与次氯酸根。
次氯酸根也有杀菌作用，但比次氯酸要小得多。次氯酸是中性的，分子的体积很小，有很强的透入细菌细胞膜的能力，在细菌体内次氯酸与细菌的酶系统发生化学反应，从而抑制和破坏酶的活性。一般认为受破坏的主要是磷酸丙糖脱氢酶，它对细菌吸收葡萄糖有很重要的作用，这个酶一被破坏，细菌的糖代谢失常，从而发生营养障碍，以致死亡。
由此可见漂白粉杀菌能力的强弱，与其水解所生成的次氯酸多少很有关系，一般把次氯酸中的氯称为^“有效氯”。新制出的漂白粉，有效氯含量为30～35%，放置以后，有效氯可以损失一部分，日常供应的漂白粉，有效氯含量大多在25%以上。漂白粉的有效氯含量低于15%时，就不能作为消毒剂使用了。
