人每天必须吃进一定数量的食品，通过这些食品得到蛋白质、脂肪、糖、无机盐和维生素等营养物质，以满足生长发育的需要，并维持人体正常的生理功能。但是有时食品由于保管、加工、运输、销售等处理不当，可以被有害物质污染或者食品本身发生变化，人食人后可以损害健康或者发生疾病。因此，应该采取各种有效措施，切实搞好饮食卫生。
由于食品给机体健康造成的危害和不良影响，大致有以下几个方面：
1、食人各种生物病原体污染的食物可以发生食物中毒如沙门氏菌、葡萄球菌、肉毒毒素等食物中毒，肠道传染病如伤寒，痢疾、传染性肝炎等，肠道寄生虫病如蛔虫，绦虫、华枝睾吸虫、姜片虫等，真菌毒素中毒如赤霉病毒中毒、黄曲霉毒素中毒等。
2、食人一些化学性物质，如铅，汞，镉、氰化物及农药等化学毒物污染的食物，可以引起中毒，亚硝胺类化合物和某些食品附加剂如食用色素、食用香精等污染食物，长期食了之后有可能诱发癌瘤。值得提出的是，工业三废尤其废水常含有各种化学毒物，如不经适当处理，随意向江、河、湖中排放，就可污染土壤、水源、农作物及水生动植物等，食人后可以造成中毒。如日本种通川两岸农民由于饮用含有氟的河水和食用含有镉的大米，造成严重的骨痛病(鳊中毒)，成为日本三大“公害”病之一。有关卫生部门大抓了环境保护工作，重视三废的处理，开展综合利用，变害为利，污水灌溉与排放问题也正在得到合理解决，因而三废危害很小。
3、食用有毒动植物可以引起中毒。例如，误食河豚鱼、毒蕈、发芽土豆、苦杏仁等含有毒性物质的动、植物食品，就可发生中毒。
4、膳食中营养素不足或不平衡，可引起一些疾病的发生或发展。如由于营养素不足所引起的蛋白质缺乏病、地方性甲状腺肿及营养性贫血、各种维生素缺乏病(如维生素A、维生素B2、B2、维生素D等)。我国解放前劳动人民中营养缺乏病极为多见，而解放后随着人民生活水平和健康水平的不断提高，营养缺乏病已很少见。
由上所述可以看出，食物与健康有着极为密切的关系。搞好饮食卫生，对预防和消灭各种生物病原体和化学毒物所引起的疾病有着重要的意义。
