保健食品是根据不同人群健康的需要经过特殊加工的食品，应与药品有所区别，它应既具有营养和感官的食品基本要求，还具有特定调节和改善人体生理及病理的功能。
从目前我国人民健康需要来看，它的适用范围应包括：
正常生理状态的人群，如适合于婴幼儿、青少年、孕妇、乳母、老年人的保健食品；特殊环境和工种的人群，如适合于运动员、飞行员、宇航员及高温高湿、潜水和野外勘探等作业人员的保裤食品；病理状态的人群，如适合于高血压、高血脂、冠心病、糖尿病、肥胖病、癌症等人群的保健食品；某些地方病地区的人群，如克山病、大骨节病、地甲病等人群的保健食品。
保健食品的有效成分与品种大致如下：
多糖类：香菇、灵芝、虫草、枸杞、藻类、银耳、红花、鳖、龟、蛇等。
黄酮类：银杏叶、花粉、果仁及姜料等植物。
脂肪酸：鲨鱼油、植物油。
乳酸菌：双歧杆菌、保加利亚乳杆菌、粪链球菌、嗜热链球菌、乳脂链球菌等。
低聚糖：大豆低聚糖、低聚麦芽糖、低聚果糖、低聚琼脂糖、低聚甘露糖、帕拉金糖、异构乳糖、异麦芽低聚糖、环糊精。
强化营养酸：牛磺酸，维生素A、D、E、B1、B2、B6、B12、C、K、H（生物素)，烟酸，胆碱，L-肉碱，肌醇，叶酸，泛酸，钙，铁，锌，碘，硒，镁，铜，锰等。
