艾滋病（AIDS），英文原意是：[获得性免疫缺陷综合征。自从1981年首先在美国报告以来，近年来已在世界各地迅速蔓延。已成为当今世界上一个令人十分担忧的大问题。
艾滋病是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的人体免疫防御系统方面的疾病。它不是先天遗传的疾病，而是后天获得的疾病。当病毒侵入人体后，对T淋巴细胞有特殊的亲和力，它钻进细胞内，不断分裂繁殖，使T淋巴细胞破裂、溶解、死亡，结果造成T淋巴细胞数目减少，功能降低。T淋巴细胞在体内担负免疫功能，它的受损会造成人体免疫功能失调、抗体产生减少、机体抵抗力下降，使得原来在一般情况下对人体不致病的原虫、真菌、细菌等微生物发生条件致病性感染s同时由于T淋巴细胞功能降低，对外来细胞和体内突变细胞的杀伤作用也降低，所以容易发生癌症。
艾滋病好发于青壮年，20～49岁占91%，男性为多。感染艾滋病毒后，早期不出现明显的症状，随着病情发展，兔疫功能受到部分损害，可出现一些非特异性症状，如乏力、低热、慢性淋巴结肿大、体重减轻腹泻等，称为艾滋病相关综合征。当病情进一步发展，免疫功能受到严重破坏时，可发生各种条件致病感染和恶性肿瘤。由于艾滋病蔓延迅速，病情凶险，预后不良，死亡率高，被称为“二十世纪的瘟疫”、“超级癌症”。
