喝进胃里的酒，大约四分之一被胃吸收，其余在小肠上端吸收。酒在人体内90%被氧化，放出大量的能量，为机体所利用。因此，适量饮酒，可扩张皮肤血管，加快血液循环，使人感到浑身发热，精神兴奋，同时，可以使消化液分泌增多，从而提高食欲。
但酒精毕竟不是人体必不可少的营养物质，也不能成为机体组织构成的原料。长期过量饮酒，会造成慢性酒精中毒，引起神经衰弱和智力减退。长期饮酒会使心肌纤维变性，失去正常的弹力，致使心脏扩大。酒精能使肾上腺素分泌增加，使心跳加快，小动脉收缩，使血液中胆固醇增高，脂肪物质沉淀于血管壁，造成血管腔变小，导致心脏负担加重，引起高血压、血管硬化、冠心病的发生与发展。 过量饮酒会伤害肝脏。酒精被吸收入血循环后，其毒性主要依靠肝脏解除。完全消除它的毒害约需7—10天，肝脏需要付出很大的代价。饮酒越多，肝脏的负担越重，同时体内其他营养物质缺乏，会使肝细胞发生脂肪沉淀，肝细胞变性、坏死。结缔组织增生，是导致肝硬化的原因之一。
过量饮酒，会伤害消化器官，可引起食管炎、急慢性胃炎，同时也是急性胰腺炎的常见原因。酒精对呼吸道还有刺激作用，主要是降低呼吸道的防御机能，常饮酒的人中肺结核的发病率较正常人高9倍。过量饮酒还会伤害感觉器官，它对皮肤、眼、耳、鼻、舌都会造成不同程度的损害，如感觉迟钝、视力模糊、语言不清、辨味力低下等等。
另外，有人认为，酒是诱癌物质之一。常饮酒的人，喉瘤及消化道癌比不饮酒的人明显增高，这是因为酒的辛辣刺激和致癌物质亚硝酸胺的关系。
古人说：“酒犹水，可济可覆”。酒之罪过不在酒，而在人，关键在一个“节”字，节与不节，其结果就有天地之别。
