据报告，烟草中的化学成分有400余种，而烟雾中的化学成分比烟草更为复杂，多达数千种，这是什么原因造成的呢?原来，烟草在燃烧时，燃烧处的温度高达850～900℃。 这时，烟草里的成分在超高温状态下，有的被破坏分解，有的又合成新的化学物质。
如果将纸烟烟雾通过玻璃纤维过滤，在过滤器里会留下茶褐色烟油—全焦油。其中含有多种有害物质，主要有尼古丁、焦油、氰氢酸和水。而植物中只有烟草才含有尼古丁。 一支纸烟的尼古丁含量为0.3～2.0毫克。这样的含量足可使一只小白鼠致死。如果一盒烟的尼古丁的含量高达40毫克就可使人一命呜呼。
纸烟中的焦油和干馏煤燃烧时产生的煤焦油是同一类物质，它含有多种有机化合物，其中含有微量苯并芘、苯蒽等物质，这些物质主要是苯并芘具有较强的致癌作用。其它几种虽然没有明显的致癌性，但有增强致癌物质的作用，称为促癌物质，致癌物质和促癌物质的联合作用是诱发和促发人类得癌的主要原因。
另外，在纸烟的烟气成分中，无害气体氮、氧等占有相当大的比例。但也含有一定量的有害气体如一氧化碳、丙稀醛、氰氢酸、氨等刺激性气体，这些有害气体，对人体的肺脏及支气管粘膜的纤毛上皮细胞有严重的损害作用。
