有些人离开故乡到异地生活时，起初会发生失眠、乏力、食欲减退、恶心、腹泻等症状，而又无其原因可找。生活了一段时间后，上述症状又渐渐消失了，这种情况叫水土不服。引起这种现象的主要原因有以下几种：
各地水土的性质不同：水和土壤中的微量元素分布是不同的，有的地方甲元素过多，乙元素缺少，而有的地方正好相反，各地水土中有机物酸碱度也不尽相同；水土清洁或被污染的情况也不同。因此，人的适应须有一定的时间。另外，水土理化性质势必影响当地的粮食、蔬菜、果品、畜产品等食品，这些食品又可对人体产生影响。比如微量元素锌与保持旺盛的食欲有关。如果原来生活的地区，水土中锌含量正常，而新地方水土中缺锌，就会产生食欲改变。又如原来生活的水土中，不存在某种有机物的污染，而在新居住地却有某种污染，长期居住者，对此污染可能已适应，而新到者就： 十分敏感，不能适应。
微生态平衡失调：在人体的肠道内，存在着许多细菌在人们排泄的粪便中，细菌占三分之一。这么多的细菌对维持人体的消化吸收功能有着极为重要的作用。由这些细菌形成的肠道微生态环境是人们在长期生活中逐渐形成的。比如在低纤维饮食的人群中，肠道菌群厌氧细菌多，需氧细菌少，而高纤维饮食的人群，正好相反。当人离开故土来到新地方后，膳食结构就有变化，这种变化会使肠道微生态环境来不及转变，而使人产生消化功能的异常。
地球物理因素的影响：不同的地方其海拔高度、纬度气候、日照状况等各有不同。这些变化通过生活环境的磁场、湿度、温度、昼夜时差等作用于机体，影响生物钟的正常运转，从而产生水土不服的表现。
精神、心理因素的作用：人到了一个新地方，就会存在语言、风俗、习惯、人际关系、生活条件诸方面的差别，这：种差别的消失需要有一段适应改变过程，在此之前，会在精神、情绪、心理上产生影响，以致出现失眠、头昏、乏力等：情况。
过敏反应：有些人因新的地方卫生条件较差，被昆虫叮咬。而不知，出现皮疹，在治疗时首先应找出致敏物质或昆虫，避免接触这些东西，就不会再出现满身疙瘩了。假“致敏的物质很难避免，可以采用脱敏的方法，即由小剂量接触，慢慢增加接触量，直至不再过敏。 水土不服的产生虽有种种原因，但是机体对于生活环境的适应能力是根本的因素。适应能力强的，就不一定会产生水土不服的情况，即使产生，症状也较轻，也会很快消失。 反之，适应能力差的，就容易发生水土不服，症状也相对重，适应时间也相对要长。广泛社交，经常体育锻炼，旅游平时不挑食，均有益于提高机体的适应能力，这也是防止水土不服的好方法。
水土不服经过一定时间，会不治而愈。因此，轻者无需治疗。适当多休息即可，也可对症处理，失眠者服安定；恶心呕吐者服胃复安1片，每日3次，腹泻者多饮水，并服复方苯乙哌啶；食欲差者服维生素B_1、维生素B_0过敏者有皮疹瘙痒时，可用些止痒药外涂（如炉甘石洗剂），口服抗组：织胺药（如扑尔敏、息斯敏）。注意不要用力强抓，以免引起感染。对较重者还应请大夫治疗。
