1985年10月，日本松本隆伍医师提出：婴幼儿因过量饮牛奶，忽视添加辅食，可引起小儿缺铁性贫血，即牛奶贫血症。
新生儿出生时从母体获得一定的铁质，但满六个月后，就需要从食物中补充铁质。然而，市场上出售的牛奶，1000毫升中含0.5～2.0毫克铁，而1岁的孩子每天需要从食物中摄取约6毫克铁。不仅牛奶里含铁量太少，而且铁的吸收率很低。铁是造血的基础元素，铁不足则会发生缺铁性贫血。据分析，牛奶的铁含量只有人奶的33%，同时，人奶中铁的吸收率可达50%，而牛奶中铁的吸收率仅有10%，能提高铁吸收利用率的促进剂之一，是牛奶中含量最少的维生素C。当今多数家庭都用金属器皿煮牛奶，此时维生素C很容易被氧化。加上婴幼儿时期缺乏胃酸，不利于维生素C的吸收，若不注意补充维生素C，铁的吸收利用率自然就低了。同时，牛奶中钙、磷、钾含量较多，而这些矿物质可使胃内容物呈现碱性，磷还可与铁结合成难溶解的物质。此二条都会影响铁的吸收，从而妨碍缺铁性贫血的纠正，甚至可能加重病情。
此外，铜也是人体中多种酶的组成成分，大部分的铜组成了血浆铜蓝蛋白氧化酶的形式，存在于血浆中，这种多功能的氧化酶能将人体不能直接吸收的二价铁离子，催化成可吸收利用的三价铁，以促进铁在胃肠道的吸收率，为制造血红蛋白贮存原料。而牛奶中的铜含量也极低，1000毫升仅含铜0.01毫克左右，很难满足婴儿的生理需要。这也是造成“牛奶贫血症”的原因之一。
此外，牛奶中的叶酸、维生素B12等抗贫血因子易遭损失。目前，婴幼儿饮用的牛奶几乎都经过高温煮沸，而叶酸和维生素B12经煮沸后，损失量可达50%以上。另外，维生素B12只有在胃内粘蛋白作用下，才能被顺利吸收。由于婴幼儿胃内缺少粘蛋白，故单纯用牛奶喂养，势必造成叶酸和维生素B12的缺乏，致细胞的核酸代谢障碍，从，而发生婴幼儿巨幼细胞性贫血。
因此，婴幼儿在没有母乳喂养的情况下及断奶以后，不可单纯依赖牛奶喂养，忽视补充其他营养食品，应当适当添加辅食，而且应该多样化。孩子满4～5个月后要及时添加轴食（如蛋黄、猪肝、菠菜、胡萝卜、西红柿和鱼类等，都富含铁、叶酸、维生素B12和维生素C）。只要按科学的喂养方法行事，小儿贫血是可以预防和得到纠正的。
