有的年轻人为追求流行色而染发，有的中老年人为掩饰衰老的标志一白发而染发。但对染发剂引起的中毒却认识不足。 染发剂中含有一定量的化学物质（包括金属元素)，再加入某些有机溶剂或基质，使之与皮肤表面接触并透入毛孔。所以，当化妆品中含有有毒物质时是很容易经皮肤吸收中毒的。
就目前市售的染发剂来说，一般分为三类，即短暂性、半永久性及永久性染发剂。其中永久性染发剂多含芳胺类染料，加入适量双氧调合后，能渗入头发形成不褪色的大分子染料。此类氧化性染发剂能导致造血功能的抑制。美国曾对168种氧化性染发剂做了实验，发现其中150种（89%）有致癌性，其中所含的二胺基甲苯、二硝基对苯二胺、胺基二硝基酚等致癌活性是明确的。据调查，已有良性乳腺瘤的患者再使用染发剂，其恶化乳腺癌的危险性比不用染发剂者高出4.5倍。另外，美容师的肺癌死亡率亦较一般人高。澳大利亚悉尼市的两位医生还报道过在使用染发剂2～4周后，发生严重的再生障碍性贫血而致命的两个病例。所以，一些国家已下令对此类产品要严格控制销售或禁售。
毒物是一个相对的概念，化合物能否导致中毒取决于人接触的剂量。接触小剂量的化学物质，可由于机体具有较强的解毒排泄功能，而不致于造成身体的损害，但是，当接触量超过某一水平时，就有可能引起中毒。而化学毒物常引起神经系统（如神经衰弱和神经炎等）、造血系统（如贫血)和肝肾功能的损害。近年来也十分重视化学毒物引起的“远期效应”，如造成对后代的影响。对消费者来说，诸如上述的染发剂类化妆品应慎用或少用，有人提倡用短暂型或半永久型为好，不能使用那些劣假或无牌的产品。如发现在使用某种化妆品一段时间后，自觉身体不适，应立即停用，并到卫生部门检查。
