目前，在我国一些大城市中，因化妆品引起过敏性皮炎的女性病例，约占皮肤病女患者总数的18%左右。应当引起人们的重视。化妆品过敏的表现有以下几种情况：
刺激作用：化妆品中的人工合成化学物质如色素和香料接触皮肤后，可直接刺激皮肤引起瘙痒症、神经性皮炎等疾病。有人喜欢用头发漂白剂使黑发变黄，其中的过氧化物及氨水，过硫酸铵可刺激头皮使头皮屑增多，头皮灼痛、头发变脆易断。脱毛剂中的硫葡萄糖酸钙盐、硫化物及氢硫化物，生发水中的斑蝥酊及水杨酸等，都具有原发性刺激作用，使用后可引起毛囊炎、皮肤炎，出现红斑、丘疹，水疱、皮损边界清楚，自觉瘙痒，灼热感。卷发剂中的硫葡萄糖酸盐，可引起头发断损。指甲。油除去剂—丙酮，可使指甲变脆。腋部除臭剂常用氯化铝、福尔马林和氯化酚等为原料，也可对皮肤造成强烈的刺激和损害。
过敏反应：少数具有过敏体质的人，在使用某些化妆品，可引起变应性接触性皮炎，产生局部红肿，水疱、大疱、边界不清，自觉瘙痒，灼热感。据国外报道，口红引起唇过敏，已是一个严重而普遍的问题，如使用配方含有尿囊素的口红，过敏反应更加强烈。使用甲醛作染甲硬化剂，不仅有致敏作用，还可引起甲沟炎、裂甲病、无甲及甲下出血。高浓度的香水、除臭剂、发乳在有些过敏体质的人体上也可引起各种变态反应。引起痉挛性咳嗽、过敏性鼻炎、结膜炎、荨麻疹、偏头痛。此外，空气中的一些化学物质、花粉、尘埃等，可由于化妆品面粘附于皮肤上，在皮肤表面较高的温度下溶解，吸收而发生变态反应。化妆品的香味吸引某些蜂类、蝴蝶及其他昆虫接近、触爬、刺伤、整伤皮肤，引起红肿、丘疹等皮炎，甚至产生过敏性休克等反应。
光敏反应：化妆品中的香料，如檀香油、柠檬油、佛手柑香油，含杂质的凡士林等，是已经肯定的光感物质，涂搽这些物质的皮肤，在日光曝晒下会发生细胞损伤，引起炎症反应，称为“外源性光感性皮炎”。又如祛臭剂中的六氯苯，遮光剂中的对氨基甲酸与其脂类，以及双棓酰三油酸脂，也具有光敏作用，使用后多于外露部位出现红斑、丘疹、肿胀。某些化妆品在光的作用下可使皮肤细胞老化，皮肤弹性减退、松弛、干燥、皱纹增多，甚至发生萎缩。口红等化妆品吸收可见光的能量以后，可损伤细胞的脱氧核糖核酸(DNA)，使细胞发生突变，诱发唇癌。
色素沉着：40年代被日本发现有些涂用化妆品的妇女皮肤上会出现黑色素斑，当时未深入研究。到了70年代，患化妆品色素斑的病人大量增多，这时才意识到它的严重性而引起重视。它的症状是：频部或额部弥漫的，或者斑片状的浅棕色色素沉着，甚至可以扩大至全脸。严重的则呈紫色、黑色或蓝黑色，色素斑中心呈丝网状，有时可有轻度的红斑或丘疹，患者有瘙痒的感觉。其原因是变态反应使细胞溶解。当反应发生在表皮时，由于表皮细胞逐渐向上移行，结果黑色素就移到皮肤表面。
为了避免化妆品过敏综合征，使用化妆品前首先要仔细阅读说明并按说明使用，也可在使用前先将少量化妆品涂抹在前臂内侧，等24小时后观察有无不良反应。如有反应，应不再使用，如果用某种化妆品引起像燃烧般的感觉“或有皮疹出现，即应停止使用，若情况严重要请医生治疗，去医院时，应带该化妆品以备检验。如果化妆品必须加水后才能使用，千万不要用唾液。不要寄希望于化妆品能治皮肤病，在阳光强射下外出，皮肤上不要擦香水或浓妆艳抹，它能使皮肤对光格外敏感，容易导致斑点或皮肤过敏。
