工作服能起着防火、防水、防辐射、防热、防毒、防污染、防小动物咬伤等，对人体具有一定的保护作用。但如果 使用不当，反会遭受其害，所以人们称其为“第二污染源”。
因为工作服在使用时吸附或粘附着许多有害物质。如医务人员工作服上可吸附许多细菌，病毒，化工工人的工作衣上可吸附有机溶剂的气溶胶或金属尘及蒸气等，喷洒化肥，农药者的工作服上可沾染剧毒物品。在某些情况下，可危及着装者或与其接触者的健康。比如：①工作衣不及时更换或清洗，以致有害物质在工作衣上蓄积，然后穿透织物污染内衣或皮肤，造成危害。有文献报道，在一些婴儿铅中毒的原因调查中，发现母亲乳头皮肤有较高的铅污染，其来源则主要由于工作中接触铅，通过工作衣的渗透而污染乳头。②带有污染物的工作衣在非工作场合出现，如家庭，食堂，以及其他的公共场所等，它们可污染相应的环境。例如，有的医务人员穿着白大褂进入食堂用餐，或到托儿所抱孩子，或夏天穿着短袖工作服回家，都会把医院里的肝炎、流感、结核、肠炎等病毒病菌随处散播，害人害己。也有的制作食品的工作人员穿着工作服进出容易污染病菌的场所，如商店、医院、厕所、公共汽车，然后就会通过工作服把致病物播在制作的食品中。③用日常衣服代替工作衣，这种生活、工作“两用衣”，显然是达不到保护健康与安全的目的，更容易引起交叉感染。
为避免工作衣带来的污染，应做到工作衣只能在工作时穿用，不可带回家里。上班前应该在车间外换上工作服，并把在家穿的衣服放在规定的地方，到下班洗擦干净后再穿上自己的衣服。曾有皮毛加工场工人，由于把工作服穿回家去，结果把炭疽杆菌带了回家，使邻居和家属都得了炭疽病的报道。
工作服必须有一定的清洗制度。工作服脏了不洗，就达不到原来的目的。如炊事员的工作服如果很脏，那么单是工作服上的脏东西，就足以污染食物，起不到保护食品卫生的作用。
