医学上的贫血，并不是象一般人所理解的只是身体里面血液的贫乏或缺少，而是指血液中缺少红血球或红血球的主要成份血红蛋白。当然，在血液缺少（失血）的情况下，红血球及血红蛋白都要减少，可以列入贫血的范围。在某些情况下，虽然血液总量没有显著减少，但是其中红血球的数量减少了，或者红血球的主要成份血红蛋白减少了，也都算是贫血。红血球的数量在正常人每一立方毫米的血液中约有450万个，血红蛋白的含量在正常人每一百毫升血液中约有13～14克，若明显低于这些标准，就可算成贫血。
贫血的原因虽多，但从发病的机理来说，主要有造血不良、红血球过度破坏、失血（外伤、胃肠溃疡、痔疮便血、月经过多等失血）等三种类型。任何原因引起的贫血都有其共同的症状，大家比较熟悉的是较重的贫血，出现面色苍白，指甲苍白，但更重要的是全身组织因缺氧而发生的变化。
人们由鼻吸进的氧气到肺后就进入血液循环，由红血球：将氧气带到全身各组织细胞去，以供给这些细胞的新陈代谢之用。当贫血时，红血球数和血红蛋白量减少了，带氧的能力就小了，全身组织就产生缺氧情况，症状也由此而产生。当脑细胞缺氧时，就觉得头晕，记忆力减退，注意力较难集中；当肌肉细胞缺氧时，就感觉全身乏力或疲倦；胃肠道细胞缺氧时就出现胃肠道功能紊乱，如食欲不振、恶心、腹胀、腹泻等现象；肾脏缺氧时可出现肾功能异常。当活动量增加时，全身组织对氙的需要更多了，故更显得缺氧，这时病人就表现出气急现象。在严重贫血时，就是活动量不增加，也会有气急表现。一般轻度贫血时对心脏影响不大，中度贫血时可出现心跳加快，病人觉得心慌，心脏搏动很强，在心尖区用听诊器可闻及杂音。在严重贫血时，心脏缺氧明显，可出现心电图的不正常，最后导致全心扩大，心力衰竭。以上是所有贫血都可出现的共同症状，但由于引起贫血的原因不同，还可有其特殊的表现。如缺铁性贫血可有反甲（手指甲反卷起来）；巨幼红细胞贫血可有舌炎、同圆神经炎等现象，溶血性贫血可有黄疸、酱油色尿、关节酸痛等表现；由肿瘤引起的贫血还可有原发疾病(肿瘤)的-一些表现。贫血的治疗~一定要针对病因，如因失血引起的贫血首先要止血，钩虫病引起的贫血首先要驱钩虫，感染引起的贫血首先要控制感染，造血物质缺乏引起的贫血就要补充造血物质，等等。
中医治疗血虚有“心肝血虚”、“脾气虚衰”、“肾阳虚衰”、“肝肾阴虚”的区别。
1、心肝血虚：面色苍白，心悸，怔忡，失眠，健忘，眩晕，耳鸣，舌质淡红，脉细数。处方：党参30克，黄芪30克，白术10克，茯神10克，远志10克，酸枣仁10克，龙眼肉12肉，木香10克，生姜10克。大枣30克，炙甘草10克，当归12克，熟地12克，白芍12克，川芎10克。水煎服。
2、脾气虚衰。食少便溏，腹胀，神疲，乏力，舌质胖淡，苔白腻，脉濡。处方：陈皮10克，党参30克，茯苓12克，白术12克，甘草10克。水煎服。
3、肾阳虚衰，畏冷，四肢凉，头晕，耳鸣，腰腿酸，阳萎早泄，性欲减退，面色晓白，舌胖苔白，脉沉细、处方：桂附地黄丸（成药），照说明服。
4、肝肾阴虚，眩晕，耳鸣，眼花，腰腿无力，筋骨酸软，心烦失眠，潮热，口干，尿黄，大便结燥，舌质红，脉细数。、处方：龟版30克（醋炙，先熬），白芍20克，生地15克阿胶12克（冲服），当归12克，玄参12克，紫河车12克《研末，兑服)，杜仲10克，淮牛膝10克。水煎服。
上面已经谈过，贫血是一种症状，而不是具体的疾病但是许多原因不同的贫血常有类似的特殊临床表现，所以也可以归纳为一种综合病征，例如缺铁性贫血、再生障碍性货血等。
