桂枝为樟科乔木肉桂的嫩枝。主产于广西、广东、云南等地。春，夏季采收。以枝嫩、色红棕、香气浓者为佳。切成薄片或小段用。
【功效与作用】辛、甘、温。归肺、心、脾、膀胱经。散寒解表，温经止痛，温阳化气。枝辛散温通，外行肌表，横走经脉肢节，长于发散肌表风寒而利关节、止痛；借其温通之性，又有活血通经之功。桂枝又能温心脾、膀胱之阳气，故有振奋心阳、温化痰饮，化气行水等效。总之，桂枝是一种作用广泛的药物，非解表而已。
【应用】1.用于风寒表证，不论有汗或无汗，均可应用。表虚有汗者，常与白芍配伍，如《伤寒论》桂枝汤。表实无汗者，则常辅佐麻黄发汗。
2.用于风湿痹痛，肩臂关节疼痛。常与附子、生姜配伍，如《金匮要略》桂枝附子汤；亦可与羌活、防风，细辛等配伍。
3.用于血寒经闭、痛经等。常与吴茱萸、当归、川芎等配伍，如《金匮要略》温经汤；亦可与牡丹皮、桃仁、芍药等配伍，用于妇女经闭或少腹有藏块等，如桂枝茯苓丸。
4.用于胸中阳气不振，胸背彻痛，或心阳不足，心悸，脉结代等证。前者，常与瓜蒌、薤白等配伍，如《金匮要略》枳实薤白桂枝汤。后者，常与甘草配伍，如《伤寒论》桂枝甘草汤；阳气、阴血不足以致脉结代、心悸者，并与人参、麦门冬、阿胶配伍，如炙甘草汤。
5.用于脾阳不足，水湿不化所致的痰饮，或膀胱蓄水，小便不利及水肿。前者，常与白术，茯苓配伍，如《伤寒论》苓桂术甘汤；后者，常与茯苓、泽泻等配伍，如五苓散。
【用量】3~9g，大剂量可用15g。
【使用注意】不宜久煎。其性质温燥，能伤阴、动血、助热，故阴虚体质、出血证和孕妇胎热等忌用。
【参考】含挥发油，其中主要为桂皮醛。能扩张血管，增强血液循环，促进发汗。能促进消化，排除积气以及缓解胃肠痉挛疼痛。此外，尚有一定的止咳，强心、镇痛，镇静、抗惊厥等作用。
