因颈椎周围经筋（软组织）损伤，引发受损筋肉保护痉挛，从而牵拉颈椎，使其生理曲度改变，压迫刺激颈部血管、神经等组织，引起类似颈椎病一组症状群称颈椎症候群。
颈部是人体运动较多、灵活性很大的部位之一。正常人的头能仰伸、俯屈各35°，左右侧弯45’，左右回旋30°。俯屈主要靠颈下端的活动，仰伸乃颈中段的主要功能，旋转以环枢关节为主，侧弯为全部颈椎的协同运动。颈椎运动极为复杂而且频繁，所以容易造成与其有关的软组织（经筋）伤病。
颈部肌肉分为前后两组，每组又分为深、浅两群（详见“落枕”一文)。由于各自运动方向和力度不尽相同，常相互牵连造成损伤，尤其是各肌的起止应力点更易损伤而诱发颈椎症候群。
颈部肌肉的神经支配多而复杂（详见“落枕”一文)，受刺激的机会增加，其中副神经尤其须要注意。副神经从颈静脉孔前区离开颅腔以后分为两支，其较细的内侧支并人迷走神经与其同行，其外侧粗的神经支，行于颈内动静脉之间，终达胸锁乳突肌和斜方肌，并支配该二肌。副神经的变化可引起胸锁乳突肌和斜方肌的功能异常。同样，胸锁乳突肌和斜方肌的变化可引起副神经的刺激，并表现出相应症状。
颈椎的骨性特点也容易造成软组织损伤：上六颈椎的横突根部有横突孔，在横突孔内有椎动脉通过，它是后颅凹脑血液供应的主要血管之一。所以，当颈椎位置和形态发生变化时，尤其是颈深层肌（如椎枕肌）横突周围软组织钙化、炎症、粘连时，都能挤压或刺激椎动脉，影响血液通行，造成脑血液供应不足。另外，椎管内为脊髓，椎间孔内有脊神经，一旦颈椎及其辅助结构有器质性的病变，就容易损伤脊髓和颈神经，导致脊髓、神经根压迫。此时应做椎管内外疾病鉴别试验进行鉴别。椎管外经筋病可采用针灸治疗。
中医学对颈椎症候群的论述散见于“痹证”、“痿证”、“头痛”、“眩晕”、“项强”、“项筋急”和“颈肩痛”等病中，颈椎症候群可因肝肾亏损，筋骨退变、外伤或感受风寒湿邪、劳伤筋骨等所致，且多有经筋损伤和结筋病灶，而且它是引起或加重病情的重要原因。对此，可采用椎管内外疾病鉴别法（颈侧弯试验、跟振挛试验，有无结筋病灶点）进行鉴别。确定为椎管内者应采取手术治疗。而经筋损伤者，应在经脉辨证论治基础上，同时从经筋辨证论治角度着手治疗。应该指出的是，颈椎症候群绝大部分伴有经筋损伤。
颈椎症候群是什么症状和表现：
1、风寒湿痹
主症：颈项僵痛，项背肿胀，屈伸受限，环顾不能。舌苔脉象：舌常苔白，脉浮弦紧。兼症：①颈项痛向，上肢放散；②恶心呕吐；③心悸气短；④眩晕眼花。
2、横络卡压
主症：反复发作，久痹不愈，项背疼痛，屈伸受限，环顾不能，触诊痛重，可及条索。舌苔脉象：舌淡苔白，脉沉弦紧。兼症：①颈项痛向，上肢放散；②恶心呕吐；③心悸气短；④眩晕眼花。
