正常尿中，无白细胞和脓细胞存在，但尿液在显微镜下发现有较多白细胞和脓细胞。不沉淀尿中白细胞>5个/高倍视野或<10个/毫米^3称为脓尿，重者尿呈混浊脓样，轻者仅在显微镜检查时发现。
脓尿应与晶体尿和乳糜尿区别，后二者在显微镜检查均无脓细胞。排尿混浊有时因为饮水量少，排汗量大，特别是在炎热的夏季尤其多见，经过多饮水后尿液可变澄清。亦有在排尿末尾出现尿液混浊，显微镜检查可见到磷酸盐或草酸盐结晶，往往是引起尿路结石的先兆。
开始排尿时尿液为脓尿，多为尿道炎以淋病性尿道炎最常见，也见于龟头，包皮炎等少数病人。排尿最后尿液呈脓尿，往往脓尿是来自前列腺炎和精囊炎，也可来自膀胱憩室或后尿道憩室。
如果排尿过程均为脓尿称全程脓尿，多为膀胱炎、肾盂肾炎所引起。如果脓尿中含有食物残渣，可肯定膀胱与肠道有瘘道相通。脓尿并未有膀胱刺激症状，则应考虑脓尿来自肾脏或输尿管的炎症或结石并有感染。脓尿并有高热者首先考虑为急性肾盂肾炎。脓尿伴有膀胱刺激症状，普通细菌培养无细菌生长，首先应考虑肾结核。
