【別名】美草、蜜甘、蜜草、甜草、国老、甜根子。
【药材本源】为豆科植物甘草的根及根状茎。多生于向阳干燥的钙质草原、河岸砂质土地等。秋季采挖，除去茎基、枝叉、须根等，截成长短适中的段，晒至半干，打成小捆再晒至全干（将栓皮削去的甘草称为“粉草”）。
带皮甘草以外皮细紧，有皱沟、红棕色、质坚实、粉性足、断面黄白色者为佳；外皮粗糙、灰棕色、质松、粉性小、断面深黄色者为次；外皮棕黑色、质坚硬、断面棕黄色、味苦者不可入药。本品宜置干燥通风处保存，要注意防潮防虫蛀。
【产地】主产内蒙古（质量最优）、甘肃；陕西、山西、辽宁、吉林、黑龙江、河北、青海、新疆等地也多有生产。
【炮制】甘草：去净杂质，洗净，于水中浸至八成透，捞出，切片，晾干。蜜炙甘草：取甘草片，加炼熟的蜂蜜及少许开水，拌匀，稍闷，置锅内用文火炒至不粘手、色深黄，取出待凉即可。（甘草与炼蜂蜜之比为100：25~30）。
【主要成分】主要含甘草酸、乌热酸、黄酮、还原糖、淀粉、胶质及灰分，其中甘草酸中的三萜皂甙（即甘草甜素）是甘草的甜味成分。
【药理分析】所含甘草甜素、甘草次酸可使急性肝炎的肝细胞坏死和气球样变明显减轻，甘草甜素还能增加胆汁分泌，促进胆红素排泄；甘草酸能抑制结核菌的生长，还具一定的抗原虫作用；甘草甜素能降低血清胆甾醇，缓解动脉粥样硬化；甘草所含黄酮类物质有镇痛、抗惊厥作用，甘草煎剂有解毒作用，其高浓度浸液还能缓解胃肠平滑肌痉挛，抑制组氨引起的胃酸分泌并吸附胃酸，对胃粘膜有收敛保护作用。另外，甘草甜素有一定的抗肿瘤作用。
【性味归经】味甘，性平（炙甘草为温性），人脾、胃、肺经。
【功效与作用】为补气药材，具和中缓急、润肺、解毒、调和诸药的功效。
中医认为炙甘草可治脾胃虚弱、食少、腹痛便溏、劳倦发热、肺痿咳嗽、心悸、惊痫等证；生用则可治咽喉肿痛、消化性溃疡及痈疽疮疡，还可解药毒及食物中毒。
现代研究认为甘草可调节免疫系统机能，具抗凝血、抗利尿、抗病原体、抗溃疡病等功效，常用于保肝、抗炎、抗过敏等，对紫癜、心律失常及角膜炎、结膜炎等眼科疾病亦具疗效。
【使用禁忌】实证中满腹胀者忌服；忌与远志、大戟、芫花、甘遂、海藻等同用；甘草虽然平和，但不可长期服用，否则会引起水肿以及导致血压升高。
【治方举例】常用量2~10克。可煎汤内服，或人丸、散；外用则研末煎水洗。
①治铅中毒：生甘草10克，杏仁（去皮、去尖）15克。二味煎服，一日两次，可连服3~5天。
②治疗病毒性肝炎：将甘草煎为浓度为100%的煎剂，一次服用15~20毫升（小儿减半），日服三次，连服10~20天。可加强肝脏解毒能力和护肝作用。
【养生药膳】甘草枣米糊
【材料】甘草、大枣、蜂蜜各30克，米粉60克。
【制法】①甘草洗净；大枣洗净，去核，掰碎。②上物加1000克清水煎至半，去掉甘草渣，留汁待用。③蜂蜜、米粉人煎液中搅匀，煮沸后改文火煮至浓稠适度即可。
【服法】温热饮服。每日1剂，分2次服完。脾胃虚弱，大便稀薄的人不宜服。
【功用】清热解毒，消炎去肿，润肠通便。轻微的食物中毒饮服效果颇佳。
