据史书《三国志》记载，有一位郡守老爷得了难治之症，派人请名医华佗来给他诊治。华佗不但不给他诊脉开方，却向他索取众多财物，而且带搭不理，架子十足，没呆多久，就扬长而去，临行留下书信一封。
华佗如此无理，郡守早生怒气，只是碍于名医而子没有发作。对于那封书信，郡守以为是什么锦囊秘方，急忙打开，不看则已，看后气得五心如焚，七孔冒烟。原来，华佗在信中把他数落得体无完肤，一钱不值。那守受辱后气愤已极，忽从口中吐出黑血数升，吐后顿觉舒服多了。从此，疾病也就逐渐痊愈。后来，他每想到华佗施展的这一激怒疗法，就感叹不已，甚是佩服。怒可致病，自古为众人所理解，但怒可治病，道理就不知在哪里。对于这个问题，祖国医学分析得颇为精辟。中医讲究阴阳、五行的朴素唯物论。五行就是金、木，水、火、土，各代表一个脏器，金代表肺，木代表肝，水代表肾，火代表心，土代表脾，并用相生、相克、相制、相化来说明五行所代表的人体器官的生理变化。如果其中某一个器官功能发生亢进或低弱，必然要打破平衡，发生疾病。
祖国医学还有“五志”学说，“五志”即忧、怒、思、恐、喜，人人都有这五种情志变化。而“五志”又各属一个脏器，如肺志为忧属金，肝志为怒属木，脾志为思属土，肾志为恐属水，心志为喜属火。这些情志之间同样也是互相制约的，如大怒可伤肝，思虑过度可伤脾，狂喜会伤心等。
华佗给郡守看病时，灵活运用了“五行”、“五志”学说。他通过询问了解了郡守是思虑过度脾受其害而成疾。但脾脏属土，受肝脏制约，肝属木，肝志为怒，按“五行”的辨证关系，木与土有生克制化关系，故而华佗用肝木去克牌土，即用怒去克思，以达到肝木与脾土相制约的目的，故而采用激怒疗法，以收奇效。
其实，用现代医学观点看，激怒疗法就是一种精神疗法或心理疗法。由于郡守久日患病，思虑过度，在大脑皮层形成了顽固的“兴奋灶”，很不易剔除。利用激怒疗法，损伤了他的“高贵”自尊心，怒在大脑皮层产生了更强的“兴奋灶”，压倒了原先思虑过度的病理“兴奋灶”，从而使疾病得以治愈。
现代医学研究表明．人在愤怒时，体内即刻分泌大量肾上腺素与去甲肾上腺素，使周围血管收缩，大脑和肌肉在瞬间获得大量能量，使人的行为产生巨大的积极作用。如当一个人突然遇到紧急危难时，身体可爆发出平时难以想象的行为以应付突然事件。
战场上那种“天兵怒气冲霄汉，横扫千军如卷席”的描绘，也表现了愤怒时所能够产生的巨大力量。怒在一定条件下还可激发人的潜能，使人愤发图强，提高创造能力。在我国历史上，左丘失明后厥有《国语》，孙子膑脚后修列《兵法》，韩非囚秦后作《说难)、《孤情》等等，足见悲怒激发出的激情对个人和社会所产生的积极作用和影响。
但应注意，不可久怒，否则又会因怒而伤肝，导致新的疾病。
激怒疗法在临床上一般不轻易使用，因为不容易掌握好分寸。
