笑是人类独有的表情。俗话说：“笑一笑，十年少”，“笑口常天，青春常在。”笑是人的情绪状态最佳的反映。爽朗的笑、欢快的笑可使人健康长寿，英国哲学家斯宾塞说：“生命的潮汐因快乐而升，苦痛而降。”人们也常说：“嘻嘻哈哈人添寿，忧忧愁愁命不长。”
古今中外，不少医生用笑作为治疗手段，且取得良效。英国著名法学家法拉第，由于长期紧张的研究工作，经常头痛失眠。有一次，医生给他开了一个处方不是药名而是一句英国谚语：“一个丑角进城，胜过一打医生。”法拉第悟出此语妙处，于是经常去看喜剧、滑稽戏和马戏等表演，逗得他捧腹大笑。不久，他的健康状况明显好转。英国有一13岁的男孩，因胸肌功能丧失不能自己呼吸，全靠一件特制的金属背心上的呼吸器来迫使胸腔起伏舒缩，维持呼吸。后来，医生经常带他去看滑稽戏，逗得他哈哈大笑。而每笑一声，呼吸器的电流就自动切断，让他自己的胸肌进行呼吸。经过长期的锻炼，病孩自行呼吸的时间已能持续40多分钟。
在原西德，人们成立了一个“笑联盟”，把笑作为一种体育锻炼，甚至还举行微笑、大笑、短时间笑、长时间笑等比赛。在美国，一些疗养院定时让老年人“服用”“笑剂”。这个“笑剂”，就是让他们阅读妙趣横生的幽默小说，欣赏讽刺取乐的连环漫画，观看逗人发笑的滑稽喜剧。有些医院，甚至要求某些病人每天笑10分钟。
笑能治病的作用与功效
医学家们认为，笑这一特殊行为实际上是一种有益的人体运动。
普通的笑，使得人体的膈肌、胸腔、腹部、心脏、肺脏，甚至肝脏都能得到短暂的锻炼。在笑声中，呼吸运动加深，肺脏扩张，胸肌活动增强，呼吸系统通过震动把废物清除出去。笑声中，胃的体积缩小，胃壁张力加大，位置升高，消化液分泌增多，食欲旺盛，消化功能增强。笑声中，心跳加快，血流速度也加快，面部及眼球得到格外充分的血液供应，因面面颊红润，眼睛发亮，容光焕发。特别是人在哈哈大笑时，前仰后合，手舞足蹈，这就使四肢及全身肌肉都运动起来，使周身受益。
最为重要的还在于笑是“人类的一种感情特性”，而且是一种欢乐的感情，它使烦恼顿消，内疚、抑郁、紧张等情绪也随之烟消云散。因此有人说笑是一种天然的镇静剂。笑还是一种天然的麻醉剂，因为笑可刺激大脑产生一种茶酚胺类物质，如肾上腺素、去甲肾上腺素等，这类物质又能激发人体产生天然的镇痛剂—内生吗啡肽，从而减轻由关节炎等疾病引起的疼痛不适。人们常有这样的体会，当头痛、腰痛、背痛时，在大笑后可获得缓解，道理就在于此。
