尿道括约肌平时呈收缩状态，维持一定的尿道压力，以阻止膀胱内尿液滴出，排尿时通过逼尿肌收缩，以及括约肌松弛的协调机能，以完成排尿动作。如膀胱内尿液不能控制而自动由尿道流出者则称为尿失禁。
根据膀胱有否贮尿能力将尿失禁分为：
①真性尿失禁：尿道括约肌丧失了控制能力，而尿液不自主地由尿道溢出，膀胱失去其应有的贮尿作用，而成为一空虚的器官。
②压力性尿失禁：是指平时膀胱内尿液可得到控制，膀胱有贮尿能力，但当突然增加腹压如咳嗽、打喷嚏、大笑，运动、提重东西或排大便用力而出现尿失禁。重度时，在直立或行走时，甚至平卧时亦可出现尿失禁，其原因主要是尿道括约肌松弛所致。
③充盈性尿失禁：是指膀胱尿潴留时，膀胱呈过度充盈，膀胱内压力高于尿道括约肌的阻力，尿液呈不自主的持续性或不自主的间断的外流，腹压增加时可加重尿液外溢。
④急迫性尿失禁：急迫性尿失禁是尿失禁较为常见的一种，这种病人在尿失禁前有急迫的尿急感，必须在极短的时间内任其将尿排出，否则即产生尿失禁，病人为防止尿失禁而缩短排尿的间隔时间，故同时出现尿频、尿急甚至不能控制排尿。
⑤尿失禁和漏尿表现极相似，后者是尿液从尿道以外不正常的通道漏出，称为尿瘘，如膀胱阴道瘘、输尿管阴道瘘、输尿管异位开口等。
