老年期发生的慢性进行性脑组织特征性病理改变而导致的一种精神病称老年痴呆症。
一般而言，男子65岁以后，女子55岁以后，逐渐衰老，进入老年期，大脑组织开始衰老变性，其原因除生理性衰老外，外界因素（如感染、中毒）外，精神因素等可能是发病的诱发因素。老年痴呆症病理变化为脑组织弥漫性萎缩和退行性改变。以缓慢进行性记忆力丧失和智能减退为主要临床特征。常先表现为性格改变，变得自私、主观、固执、注意力不集中，以后逐渐出现记忆力障碍及判断错误，由于猜疑和幻觉而导致冲动和破坏性行为。病程后期患者终日卧床，大小便不能自理。此外患者常有其他器官的衰老表现，如老态龙钟，发白齿落，皮肤萎缩而干燥多皱，舌手震颤，角膜老年环，瞳孔对光反应弱，视力、听力减退等。
老年痴呆症属中医学“痴呆”、“健忘”、“郁证”、“痴证”、“狂证”等范畴。中医认为人的生、长、壮、老与肾气的盛衰密切相关。肾主骨生髓，脑为髓之海，肾之精气不足，髓不得上充于脑，脑海不足所以导致喜忘前言，智能和技巧显著减退。
老年痴呆症是什么症状和表现：
1、心脾气虚
主症：心悸失眠，头晕纳差，神思昏乱，善悲善忘。舌苔脉象：舌淡苔白，脉象细弱。兼症：①反应迟钝；②耳鸣耳聋；③舌旅而胖；④畏寒肢冷。
2、阴虚火旺
主症：兴奋骚动，急躁易怒，语无伦次，五心烦热。舌苔脉象：舌嫩瘦红，脉象细数。兼症：①腰膝酸软；②潮热额红；③多梦失眠。
