【历史】《如意宝树》记载：“莪大夏为草药之王。外用，生肌愈疮，去骨瘤；内服，涩脉，止血。”让钩多杰说：“莪大夏干黄水，治疫疠。”《图谱》记载：“莪大夏生长在干旱的山坡、河滩，叶厚，细小，卵圆形，花紫色，状如黄芪花，气味芳香浓郁，手捏之有粘性汁液，是治疫疠，炭疽、血病、黄水病，疮疖痈肿的良药。”《图鉴》记载：“味微苦、气味浓郁。清热，消肿，驱邪。治疫疠、炭疽。”《晶珠本草》记载：“清热，愈疮，治疫疠，中毒症。”
【来源】莪大夏为豆科植物镰形棘豆OxytropisfalcatsBunge、轮叶棘豆O.chiliophyllaRoyle和小叶棘豆O.microphylla(Pall.)DC.，以全草入药。
1、镰形棘豆：多年生草本，密集丛生，高15～25cm，有浓郁臭气及由腺体分泌的粘液。主根明显，圆锥状，微木质化，须根多数，淡黄色。茎极短。分枝繁多。叶基生，呈莲座状，奇数羽状复叶，小叶33～45枚，叶片线状披针形，长7～12mm，宽2～3mm，先端钝，基部楔形、全缘，两面均被自色长柔毛和腺体；叶柄与叶轴密被白色长柔毛；托叶1对，大而明显。膜质，下半部与叶柄连生，密被白色长柔毛。花轴从叶腋抽出，稍高于叶轴，长5～14cm，密被白色柔毛和腺点：总状花序由6～10朵花组成；萼筒状，外面被黑，白混生的长柔毛，密生腺点，先端5齿裂，裂齿披针形，长为萼管的1/3；花冠蝶形，紫红色，旗瓣倒卵形，长18～27mm，宽8～12mm，先端圆，下部新狭成瓜，翼瓣比旗瓣短，下部有细长的爪，爪长为翼部的1/2，龙骨瓣最短，顶端有长约2mm的小尖头；雄蕊10，两体；子房具短柄，被白色短柔毛，花柱无毛。荚果镰状长圆形，长约3cm，膨胀，革质，密被白色长柔毛和疣状腺点，1室，含种子约10枚，微心形，基部有一明显凹陷。花期5～8月，果期7～9月。生于海拔2700～5200m的河滩、沙石滩，山坡草地或砾石地、冰川阶地。产于西藏、青海，甘肃南部，四川西部；新疆亦有分布。
2．轮叶棘豆：多年生矮小草本、高10～15em。茎极短缩，基部被宿存的托叶和叶柄所包。叶长4~5cm；小叶多数，轮生，卵形或长圆形，长2~3mm，宽约1mm，边缘内卷，两面被短素毛和腺点。托叶披针形，膜质，密被淡黄色长柔毛和腺点，与叶柄基部连合；叶柄与叶轴被长柔毛和腺点：花3～6朵排成总状花序；总花梗短于叶或与叶近等长，密被长柔毛和腺点，苞片卵形或卵状长圆形，密生腺点；萼齿长为尊管的1/4；花冠紫色，旗瓣长约2.4cm，翼瓣长约2cm，龙骨瓣与翼瓣近等长；子房密被绢毛。荚果镰状长圆形，长2～3cm，宽5～7mm，有短柄，被白色与黑色混杂的长柔毛和疣状腺点。生于海拔4500～5200m的山玻碎石地，河滩。产于西藏西部及新疆；印度西北部，阿富汗，克什米尔地区和前苏联(中亚)亦有。
3．小叶棘豆：多年生矮小草本，密丛生，高6～20cm，有浓郁臭气。茎短缩，从基部分枝甚多。托叶与叶柄基部联合，上部彼此分离，外面密被白色绵毛，叶柄与叶轴均密被白色绵毛，小叶多数，轮生，每轮2～4(～6)枚，卵形，长约3mm，宽约2mm，仅幼时上面被稀疏绵毛，两面密生腺点。花序梗长于叶或稍短，密被白色绵毛；总状花序由8～11朵花组成，苞片条状长圆形，被稀疏绵毛和腺点；花萼长10～13mm，被黑色短柔毛，密生腺点，尊齿长为萼管的1/4～1/3；花冠蓝紫色，旗瓣宽卵状矩圆形，长18～22mm，翼瓣稍短；雄蕊10枚，2体（9+1)；子房无毛或仅腹缝线有疏生的白色长柔毛。荚果镰状长圆形，长1.5～2cm，宽4～5mm，无毛，密生疣状腺点。花期6月，果期7月。生于海拔4000～5000m的高山草甸、河滩，砾石地。产于西藏；新疆，印度西北部、克什米尔地区，蒙古，前苏联(东西伯利亚)亦有。
【采集加工】开花盛期采集，去净枯叶，洗净泥土，晒干。
【药材鉴别】莪大夏多皱缩。根圆锥状，多分枝，微木质化，皮黄褐色至黑褐色，与木质部易剥离，质韧，断面不整齐，类白色。茎长6～25cm，基端分枝甚多。叶柄与叶轴被白色绵毛，小叶多数23～45枚(镰形棘豆)或3～4(～6)枚轮生(小叶、轮叶棘豆)，两面密生腺点。花序总状，由3～11朵花组成，花序梗被白色绵毛；花冠蝶形，淡蓝色或黄白色(镰形棘豆)。稀见幼嫩荚果，密生疣状腺点。气臭，味微苦，涩。
【功效与作用】莪大夏微苦，寒。清热，解毒，生肌愈疮。
【主治】莪大夏主治疫疠病，脉热病，肺热咳喘。外用治黄水病、痈疽肿毒，疮疡久溃不愈。
【用法用量】莪大夏内服或外用，配方或单用。每次9～12g。
【配方】方一：莪大夏，诃子(去核)，藏木香各200g，大株红景天60g，无茎荠60g，草乌100g，安息香100g，短管兔耳草40g，翼首草40g。共研细粉。洽疫疠病，咽喉肿痛、肺热咳喘。一次2～3g，一日2次。
方二：莪大夏、山莨菪，铁棒锤，安息香、藏菖蒲、渣训膏各等量。共研细末，再加入少许麝香粉，兑矿均匀。内服清热解毒，愈疮生肌。调酥油或青油，涂抹患处，治疫疽病、疮疖痈肿，疮疡久溃不愈及外伤出血。
